Les légendes et mythes sur l’origine du chocolat sont multiples. Parmi eux, se trouve la légende de Quetzalcóatl, "le Serpent à plumes", à la fois roi et dieu, adoré des Toltèques et des Aztèques autour du Ve siècle. Associé à la végétation et à la fertilité, il appréciait particulièrement le cacao qu’il aurait volé au pays des fils du Soleil pour le donner aux Hommes.
Le fruit issu de la culture des cacaoyers était nourrissant, rendait intelligent, puissant, heureux et avait le pouvoir d’éveiller les sens… Les Aztèques l’utilisaient en breuvage, amer et épicé : le "tchocolath" (ébauche du chocolat). Les fèves servaient de moyen de paiement : vers l'an 1400, un lapin en valait 10 et une esclave 100.
Les Toltèques avaient un système de croyance dualiste. L’opposé de Quetzalcóatl, Tezcatlipoca, jaloux, l’aurait chassé de Tula, capitale opulente et paradisiaque. Quetzalcóatl partit, couvert de plumes, sur un radeau fait de serpents entrelacés. Une autre légende raconte qu’il perdit alors la tête suite à l’absorption d’un breuvage censé lui apporter jeunesse et immortalité. Il fit brûler son palais et dispersa tous ses trésors pour partir sur le radeau, promettant de revenir une année placée sous le signe du roseau. Le cacao devint le symbole du paradis perdu.
Lorsque le conquérant espagnol Hernan Cortès débarqua en 1519, année du roseau, avec ses hommes, leurs armures semblables à des écailles de serpents et couverts de plumes, les Aztèques et leur roi Moctezuma II le prirent pour leur dieu revenu d’exil. Ils lui offrirent leur royaume et, entre autres trésors, du cacao. Cortès, contrairement à Christophe Colomb, comprit sa valeur, ne le jeta pas par-dessus bord et l’envoya dès 1524 en Europe. Rapidement, il rapporta également des ingrédients pour le rendre moins amer comme la cannelle, les clous de girofle, la vanille, le musc, la fleur d’oranger… afin de confectionner du chocolat.
Et c’est ainsi qu’aujourd’hui le chocolat s’accommode dans des centaines de recettes pour régaler nos papilles.
